Robert Owen (narodený 14. mája 1771, Newtown, Montgomeryshire, Wales - zomrel 17. novembra 1858, Newtown), waleský výrobca zmenil reformátora, jedného z najvplyvnejších zástancov utopického socializmu na začiatku 19. storočia. Jeho New Lanark mlyny v Škótsku v Lanarkshire, so svojimi programami sociálneho a priemyselného blahobytu, sa stali pútnickým miestom pre štátnych príslušníkov a sociálnych reformátorov. Sponzoroval alebo podporoval mnoho experimentálnych „utopických“ komunít, vrátane jednej v New Harmony, Indiana, USA
Skorý život
Owen bol druhý najmladší zo siedmich detí Roberta Owena, poštárky Newtown a Anne Williamsovej. Navštevoval miestne školy až do 10 rokov, keď sa stal učňom odevu. Jeho zamestnávateľ mal dobrú knižnicu a Owen trávil väčšinu času čítaním. Jeho čítanie kníh o náboženských kontroverziách ho viedlo k záveru, že v rannom veku došlo k zásadným nedostatkom vo všetkých náboženstvách. Vynikajúci v podnikaní, keď mal 19 rokov, stal sa vedúcim veľkého závodu na výrobu bavlny v Manchestri a čoskoro ho rozvinul v jedno z popredných prevádzok svojho druhu vo Veľkej Británii. Owen využila prvú bavlnu z amerického mora (jemné, dlhé strižové vlákno), ktorú kedy doviezla do Británie, a zlepšila kvalitu priadze z bavlny. Keď sa Owen stal manažérom a partnerom v manchesterskej firme, prinútil svojich partnerov, aby kúpili mlyny New Lanark v Lanarkshire.
Úspech v New Lanark
V New Lanarku bolo 2 000 obyvateľov, z ktorých 500 boli malé deti z chudobných domovov a charitatívnych organizácií v Edinburghu a Glasgowe. Najmä s deťmi sa s bývalým majiteľom zaobchádzalo dobre, ale ich životné podmienky boli drsné: zločin a zlozvyk boli chované demoralizačnými podmienkami; vzdelávanie a hygiena sa zanedbávali; a podmienky bývania boli netolerovateľné. Owen vylepšil domy a - najmä svojím osobným vplyvom - povzbudil ľudí v zvykoch, čistote a šetrnosti. Otvoril obchod, v ktorom sa predávalo tovar v kvalite zvuku o niečo viac ako náklady, a prísne dohliadal na predaj alkoholických nápojov. Jeho najväčším úspechom bolo vzdelávanie mladých ľudí, ktorým venoval osobitnú pozornosť. V roku 1816 otvoril prvú materskú školu vo Veľkej Británii v mlynoch New Lanark a podrobil jej prísny osobný dohľad. Školy, ktoré sa vyhýbali telesným trestom a iným tradičným metódam, zdôrazňovali vývoj charakteru a zahrnuli tanec a hudbu do učebných osnov.
Hoci bol Owen pôvodne považovaný za podozrivého ako outsider, rýchlo získal dôveru ľudí, najmä kvôli jeho rozhodnutiu počas embarga na Spojené štáty počas vojny roku 1812 vyplácať mzdy pracovníkom, zatiaľ čo mlyny boli zatvorené na štyri mesiacov. Mlyny naďalej komerčne prosperovali, ale niektoré z Owenových schém znamenali značné výdavky, ktoré znechutili jeho partnerov. Frustrovaný obmedzeniami, ktoré mu ukladajú jeho partneri, ktorí zdôrazňovali zisk a chceli podnikať bežnejšie, Owen v roku 1813 zorganizoval novú firmu. Jej členovia, spokojní s 5% návratnosťou svojho kapitálu a pripravení poskytnúť slobodnejšie rozsah jeho filantropie, odkúpil starú firmu. Medzi akcionárov v novej firme patrili právny reformátor a utilitár Jeremy Bentham a Quaker William Allen.
