Robert M. Gates, v plnom rozsahu Robert Michael Gates, (narodený 25. septembra 1943, Wichita, Kansas, USA), vládny úradník USA, ktorý pôsobil ako riaditeľ Ústrednej spravodajskej služby (CIA; 1991 - 1993) pod vedením prezidenta USA. George HW Bush a ako minister obrany (2006 - 2011) v správach prezidentov George W. Bush a Barack Obama.
Gates študoval európsku históriu na College of William & Mary vo Williamsburgu vo Virgínii, kde získal bakalársky titul v roku 1965. Keď získal titul magistra (1966) na univerzite v Indiane, prijal ho CIA a na plný úväzok nastúpil do agentúry sovietsky analytik po dvojročnom pôsobení v letectve. Gates neskôr získal doktorát (1974) z ruských a sovietskych dejín na Georgetown University, Washington, DC
V roku 1974 sa Gates pripojil k zamestnancom rady národnej bezpečnosti a do roku 1979, keď sa vrátil do CIA, pôsobil pod vedením prezidentov Richarda Nixona, Geralda Forda a Jimmyho Cartera. V roku 1982 nastúpil na miesto zástupcu riaditeľa agentúry a na prez. Ronald Reagan ho v roku 1987 menoval za režiséra. Gates sa však stiahol z dôvodu otázok o tom, koľko toho vedel o iránsko-kontraktačnej záležitosti. Neskôr pôsobil ako zástupca národného bezpečnostného poradcu (1989 - 1991) v Prešove. George HW Bush a Bush nominovali Gatesa na post riaditeľa CIA v roku 1991. Tentoraz sa Gates musel brániť proti obvineniam, že úmyselne skreslil spravodajské informácie o Sovietskom zväze, ktoré predložil Reaganovej administratíve. Senát ho potvrdil hlasovaním 61 - 31, čím sa stal najmladším riaditeľom v histórii agentúry. Jeho funkčné obdobie skončilo len o rok neskôr, keď Bill Clinton v prezidentských voľbách v roku 1992 porazil Busha. V roku 1999 bol Gates menovaný dekanom Bushovej školy vlády a verejnej služby na Texas A&M University a o tri roky neskôr sa stal prezidentom univerzity.
V roku 2006 bol prezidentom Gatesom vymenovaný za ministra obrany. George W. Bush, ktorý nahradil Donalda Rumsfelda, ktorý rezignoval po ťažkých republikánskych stratách v strednodobých voľbách, sa interpretoval ako národné referendum o tom, ako Bushova administratíva riešila vojnu v Iraku. Vzhľadom na opak Rumsfelda, ktorý sa považoval za ideológa zameraného na to, aby Pentagon urobil svoju ponuku, mal Gates povesť pragmatika, ktorý mohol situáciu posúdiť a zodpovedajúcim spôsobom reagovať. Senát ho ľahko potvrdil pri hlasovaní 95–2. V roku 2007 Gates podporil plán Bushovej administratívy dočasne zvýšiť počet amerických vojakov v Iraku, toto úsilie sa stalo známym ako prudký nárast. Aj keď jej výsledky boli sporné, mnohí pripísali prudký nárast a prispeli k zníženiu násilia v krajine.
Obama, ktorý v roku 2009 nahradil Busha ako prezidenta, si vybral Gatesa, aby pokračoval ako minister obrany. V auguste 2010 sa v Iraku skončili bojové operácie, ale Afganistan zostal napriek prudkému nárastu síl stále volatilnejší. V roku 2010 podporoval Gates zvrhnutie „Nepýtaj sa, nehovor“ (DADT), politiku USA, podľa ktorej boli homosexuáli a lezbičky v službe nútení zakrývať svoju sexualitu alebo riskovať vylúčenie z armády. Po zrušení DADT koncom tohto roka boli Gates a Pentagon poverení vypracovaním plánu implementácie. Ďalším dôležitým problémom počas funkčného obdobia Gatesa bol rozpočet na obranu, ktorý sa s rastom federálneho deficitu podrobil väčšej kontrole. Gates zaviedol významné škrty vo výdavkoch, najmä na zbrojné programy, ktoré sa považovali za irelevantné. Gates odišiel do dôchodku v júni 2011; pri odchode z funkcie mu Obama udelil prezidentskú medailu slobody. Na jeho miesto nastúpil Leon Panetta.
V roku 2012 sa Gates stal rektorom College of William & Mary. O dva roky neskôr sa stal prezidentom skautov Ameriky (BSA). V roku 2015 urobil titulky, keď vyzval organizáciu, aby ukončila zákaz vodcov homosexuálnych jednotiek. Zákaz bol zrušený krátko nato, hoci boli udelené výnimky pre jednotky sponzorované zborom. Gates dokončil svoje dvojročné funkčné obdobie ako prezident BSA v roku 2016. Medzi jeho diela patrili spomienky z tieňov: Príbeh piatich prezidentov Konečného zasvätenca a ako zvíťazili v studenej vojne (1996) a povinnosť: Memoáre tajomníka vo vojne (2014).) a vášeň pre vedenie: Poučenie o zmene a reforme z päťdesiatich rokov verejnej služby (2016).
