Ricín, toxický proteín (toxalbumín) vyskytujúci sa v semenách fazule ricínového oleja (Ricinus communis). Ricin, ktorý objavil v roku 1888 nemecký vedec Peter Hermann Stillmark, je jednou z najtoxickejších známych látok. Osobitne sa to týka jej možného použitia ako biologickej zbrane. Náhodné vystavenie ricínu je zriedkavé a vyplýva predovšetkým z požitia ricínových semien.
Toxicita ricínu
Čistený ricín sa vyskytuje vo forme rozpustného bieleho prášku, ktorý sa extrahuje z ricínových semien alebo z odpadových materiálov vznikajúcich pri výrobe ricínového oleja. Čistený ricín môže vstúpiť do tela požitím, inhaláciou alebo injekciou. Medzi prvé príznaky otravy po požití patrí hnačka a zvracanie, ktoré môžu viesť k dehydratácii. V prípade ťažkej otravy požívaním sú tieto príznaky sprevádzané záchvatmi, halucináciami a zlyhaním pečene a obličiek, zvyčajne do 72 hodín. Ak dôjde k otrave ricínom vdýchnutím, medzi príznaky môžu patriť ťažkosti s dýchaním, napätie v hrudníku, kašeľ a nevoľnosť. Ťažká otrava vdýchnutím spôsobuje hromadenie tekutín v pľúcach a zlyhanie dýchacích ciest, čo vedie k úmrtiu do 36 až 72 hodín. Ak sa ricín podáva injekčne, spôsobuje zhluky červených krviniek (aglutinácia), čo vedie k deštrukcii červených krviniek (hemolýza) a spôsobuje príznaky podobné otrave pri požití. Veľmi malé dávky ricínu môžu byť smrteľné po vdýchnutí alebo injekcii, pretože tieto spôsoby expozície umožňujú toxínu okamžite vstúpiť do krvného riečišťa, čo vedie k jeho rýchlej distribúcii v tele.
Toxicita ricínu je založená na schopnosti látky inhibovať syntézu proteínov a stimulovať bunky, aby podstúpili programovanú bunkovú smrť (apoptóza). Po vstupe do tela sa toxín ľahko vstrebáva do buniek a rýchlo indukuje apoptózu, čo vedie k vzniku symptómov otravy v priebehu niekoľkých hodín. Štúdie ricínu naznačili, že v nízkych dávkach je schopný selektívne indukovať apoptózu v rakovinových bunkách, čo naznačuje, že môže mať potenciál pre vývoj ako protirakovinové liečivo.
Na zistenie ricínu v krvi alebo moči sa môžu použiť toxikologické testy; tieto testy sú však v núdzovej situácii vo všeobecnosti nepraktické, pretože na potvrdenie otravy si vyžadujú viac času, ako je k dispozícii. Okrem toho nie je k dispozícii žiadne antidotum na otravu ricínom, a preto je liečba podporná. Ak od požitia uplynulo menej ako hodinu, môže sa vykonať výplach žalúdka, aby sa jed odstránil zo žalúdka. Na zabránenie dehydratácie sa podávajú intravenózne tekutiny a na absorbciu jedu z gastrointestinálneho traktu sa môže podať aktívne uhlie. V niektorých prípadoch sa otrávené osoby zotavujú.
Vedci pracujú na vývoji toxínu neutralizujúceho toxíny, ktoré by sa mohlo použiť v núdzových prípadoch otravy ricínom. Vyvíjajú sa aj vakcíny, ktoré majú zabrániť otrave u jednotlivcov, napríklad z vojenského personálu.
