Najvyššia renesancia
Vysoko renesančné umenie, ktoré prekvitalo asi 35 rokov, od začiatku 90. rokov do roku 1527, keď bol Rím prepustený cisárskymi jednotkami, sa točilo okolo troch vežových postáv: Leonarda da Vinciho (1452 - 1519), Michelangela (1475 - 1564) a Raphaela. (1483-1520). Každý z troch stelesnil dôležitý aspekt obdobia: Leonardo bol jedinečný renesančný muž, osamelý génius, pre ktorého žiadna študijná oblasť nebola cudzia; Michelangelo vyžaroval tvorivú silu a koncipoval veľké projekty, ktoré čerpali inšpiráciu pre ľudské telo ako konečný prostriedok emočného vyjadrovania; Raphael vytvoril diela, ktoré dokonale vyjadrovali klasického ducha - harmonický, krásny a vyrovnaný.
Aj keď bol Leonardo vo svojej dobe uznávaný za veľkého umelca, jeho nepokojné výskumy v oblasti anatómie, povahy letu a štruktúry života rastlín a zvierat mu nechali maľovať málo času. Jeho sláva spočíva na niekoľkých dokončených prácach; medzi nimi sú Mona Lisa (1503–05; Louvre), Panna skál (c. 1485; Louvre) a smutne poškodená freska Posledná večera (1495–98; Santa Maria delle Grazie, Miláno).
Michelangelova raná socha, ako napríklad Pietà (1499; Svätý Peter, Vatikán) a David (1501 - 04; Accademia, Florencia), odhaľuje úchvatnú technickú schopnosť v súlade s dispozíciou ohýbať pravidlá anatómie a proporcie v služba väčšej expresívnej moci. Aj keď sa Michelangelo považoval za sochára najskôr, jeho najznámejšou prácou je obrovská stropná freska Sixtínskej kaplnky vo Vatikáne. Bola dokončená za štyri roky, od roku 1508 do roku 1512, a predstavuje neuveriteľne zložitú, ale filozoficky jednotnú kompozíciu, ktorá spája tradičnú kresťanskú teológiu s neoplatonickým myslením.
Najväčšia práca Raphaela, Aténska škola (1508 - 11), bola vymaľovaná vo Vatikáne súčasne s tým, ako Michelangelo pracoval na Sixtínskej kaplnke. V tejto veľkej freske Raphael spojil predstaviteľov aristotelských a platonických myšlienkových škôl. Namiesto husto zabaleného, turbulentného povrchu Michelangelovho majstrovského diela umiestnil Raphael svoje skupiny pokojne konverzujúcich filozofov a umelcov na obrovský dvor s klenbami ustupujúcimi do diaľky. Raphaela bol spočiatku ovplyvňovaný Leonardom a on včlenil pyramídové zloženie a krásne modelované tváre Panny skál do mnohých z jeho vlastných obrazov Madony. Od Leonarda sa však líšil svojím úžasným výstupom, vyrovnaným temperamentom a preferovaním klasickej harmónie a jasnosti.
Autorom vysokej renesančnej architektúry bol Donato Bramante (1444–1514), ktorý prišiel do Ríma v roku 1499, keď mal 55 rokov. Jeho prvé rímske majstrovské dielo Tempietto (1502) v San Pietro v Montoriu je centralizovaná kupolovitá štruktúra, ktorá pripomína Klasická chrámová architektúra. Pápež Julius II. (Vládol v rokoch 1503 - 13) si vybral Bramanta za pápežského architekta a spoločne navrhli plán na nahradenie Starého svätého Petra zo 4. storočia novým kostolom obrovských rozmerov. Projekt však nebol dokončený, až dlho po Bramanteho smrti.
Humanistické štúdie pokračovali pod mocnými pápežmi Najvyššej renesancie, Juliom II. A Levom X, ako aj s vývojom polyfonickej hudby. Sistínsky zbor, ktorý pôsobil v službách, keď pápež pôsobil, kreslil hudobníkov a spevákov zo všetkých Talianska a severnej Európy. Medzi najslávnejších skladateľov, ktorí sa stali členmi, boli Josquin des Prez (1445–1521) a Giovanni Pierluigi da Palestrina (1525–84).
