Proxy je pojem, ktorý označuje buď osobu, ktorá je oprávnená zastupovať inú osobu, alebo právny nástroj, ktorým je orgán oprávnený. Je to zmluvná forma stredoanglického slova „procuracie“. Zástupcovia sa v súčasnosti používajú najmä na určité hlasovacie účely. Splnomocnenec môže byť zo zákona buď všeobecný alebo osobitný. Zástupca generálneho splnomocnenca oprávňuje osobu, ktorej je zverený výkon všeobecného uváženia v celej záležitosti, zatiaľ čo osobitný splnomocnenec obmedzuje oprávnenie na určitý osobitný návrh alebo uznesenie. V anglickom a americkom konkurznom konaní môžu veritelia hlasovať prostredníctvom splnomocnenca a každý splnomocnený dokument, ktorý môže byť buď všeobecný alebo špeciálny, vydáva úradný správca alebo správca.
Najväčší moderný význam proxy serverov je pri hlasovaní akcionárov. Zákon o spoločnostiach (2006) v Spojenom kráľovstve a štatúty štátu v Spojených štátoch amerických stanovujú, že hlasovanie akcionárov spoločností s ručením obmedzeným a obchodných spoločností sa uskutoční osobne alebo prostredníctvom splnomocnenca. Oddelenie vlastníctva akcií od manažmentu v korporáciách, v ktorých má verejná účasť širokú verejnosť, urobilo zástupcu mocnou kontrolnou zbraňou, pretože väčšinu akcionárov možno len zriedka osobne zhromaždiť na stretnutia, na ktorých sú volení riaditelia. Pretože výročné schôdze akcionárov sú zvyčajne vyžadované zákonom, vedenie takýchto spoločností môže a za normálnych okolností vyžaduje zastupovanie všetkých akcionárov na náklady spoločnosti, získava splnomocnencov na uznášaniaschopnosť a väčšinu a hlasuje za splnomocnencov pre riaditeľov podľa vlastného výberu.
Nedostatočná ochrana neprítomných akcionárov viedla k prijatiu ustanovení zákona o burze cenných papierov z roku 1934, ktorým sa Komisia pre cenné papiere a burza (SEC) oprávňuje vydávať nariadenia upravujúce zastupovanie. Tieto nariadenia a neskoršie zmeny a doplnenia sa vzťahujú na splnomocnencov v korporáciách, ktorých akcie sa obchodujú na burzách cenných papierov, a na všetky ostatné korporácie s celkovým majetkom 10 miliónov dolárov alebo viac a 2 000 alebo viac akcionárov. Vyžadujú, aby sa k splnomocnencom priložili vyhlásenia informujúce akcionára o opatreniach, pokiaľ sú známe, ktoré sa na stretnutí konajú, a aby sa menovali a poskytovali podrobné informácie o konateľoch, ktorých navrhli byť zvolení alebo znovuzvolení. Samotný splnomocnenec musí preukázať, že ho vedenie vyžaduje, musí dať akcionárovi príležitosť poveriť splnomocnenca, ako hlasovať, a musí byť podpísaný a datovaný. V roku 2007 SEC prijala pravidlá upravujúce používanie „elektronických proxy“ - proxy materiálov sprístupnených akcionárom prostredníctvom e-mailu alebo verejne prístupnej webovej stránky.
Tieto nariadenia uľahčili skupinám akcionárov kontrolu riadenia súťaže, hoci v podnikoch, ktoré sú vo veľkej miere držané, sú náklady mimoriadne vysoké. Ak dôjde k súťaži, môžu primerané náklady na získanie právoplatne požadovať od spoločnosti úspešné alebo neúspešné riadiace skupiny alebo úspešné skupiny disidentských akcionárov. Náklady neúspešnej skupiny disidentov však spadajú do jej finančnej podpory. Neistota výsledku týchto súťaží sa zvyšuje, pretože splnomocnenec sa zvyčajne odvoláva až do skutočného hlasovania na schôdzi. Ak akcionár vydá viac ako jedno splnomocnenie, ako sa často stáva, počíta sa iba posledný splnomocnený zástupca.
