Motivácia ako vzrušenie
James-Langeova teória
Druhým biologickým prístupom k štúdiu ľudskej motivácie bolo štúdium mechanizmov, ktoré menia úroveň vzrušenia organizmu. Včasný výskum na túto tému zdôraznil základnú rovnocennosť zmien vzrušenia, zmien emócií a zmien motivácie. Bolo navrhnuté, že emocionálne prejavy a motivácia správania sú pozorovateľné prejavy zmien v úrovni vzrušenia. Jedna z prvých teórií vzrušenia naznačovala, že vnímanie emócií závisí od telesných reakcií jednotlivca na konkrétnu vzrušujúcu situáciu. Táto teória sa stala známou ako James-Langeova teória emócií po dvoch vedcoch, Williamovi Jamesovi a dánskom lekárovi Carlovi Langeovi, ktorí ju nezávisle navrhli v rokoch 1884 a 1885. Teória napríklad tvrdila, že ak dôjde k nebezpečnej udalosti, akou je napríklad automobilová nehoda, vedie k telesným zmenám, ako je zvýšenie dýchania a srdcového rytmu, zvýšenie množstva adrenalínu atď. Tieto zmeny sú detekované mozgom a prežívajú sa emócie zodpovedajúce situácii. Na príklade automobilovej nehody by sa v dôsledku týchto telesných zmien mohli prejaviť obavy.
Cannon-Bardova teória
Walter B. Cannon, Harvardský fyziológ, spochybnil James-Langeovu teóriu na základe niekoľkých pozorovaní; poznamenal, že spätnú väzbu od telesných zmien možno odstrániť bez toho, aby sa vylúčili emócie; že telesné zmeny spojené s mnohými úplne odlišnými emočnými stavmi sú podobné, takže je nepravdepodobné, že tieto zmeny spôsobia konkrétne emócie; že orgány, ktoré údajne poskytujú spätnú väzbu mozgu týkajúce sa týchto telesných zmien, nie sú príliš citlivé; a že tieto telesné zmeny sa vyskytujú príliš pomaly, aby zodpovedali za skúsené emócie.
Cannon a jeho kolega, Philip Bard, navrhli alternatívnu teóriu vzrušení, neskôr známu ako Cannon-Bardova teória. Podľa tohto prístupu vedie skúsenosť s udalosťou, ako je automobilová nehoda spomenutá vyššie, k súčasnému určeniu emócií a zmien v tele. Mozog po prijatí informácií od zmyslov interpretuje udalosť ako emocionálnu a zároveň pripravuje telo na zvládnutie novej situácie. Preto sú emocionálne reakcie a zmeny v tele navrhnuté ako prípravy na zvládnutie potenciálne nebezpečnej núdzovej situácie.
Model Schachter-Singer
V roku 1962 vykonali americkí psychológovia Stanley Schachter a Jerome Singer experiment, ktorý im naznačil, že prvky teórie Jamesa-Langea a Cannon-Barda sú faktory, ktoré zažívajú emócie. Ich kognitívno-fyziologická teória emócií naznačovala, že na úplné prežívanie emócií sú potrebné telesné zmeny aj poznávacie označenie. Predpokladá sa, že k telesným zmenám dôjde v dôsledku situácií, ktoré sa vyskytujú, zatiaľ čo kognitívne označenie sa považuje za interpretáciu mozgu o týchto zážitkoch. Podľa tohto pohľadu jeden pociťuje hnev v dôsledku vnímania telesných zmien (zvýšená srdcová frekvencia a dýchanie, tvorba adrenalínu atď.) A interpretácia situácie ako situácie, v ktorej je hnev vhodný alebo by sa mohol očakávať. Ukázalo sa, že model emočného vzrušenia Schachter-Singer je populárny, hoci dôkazy o ňom sú skromné. Iní vedci tvrdia, že telesné zmeny nie sú pre skúsenosť s emocionálnym vzrušením zbytočné a že postačuje iba kognitívne označenie.
Invertovaná funkcia U
Vzťah medzi zmenami vzrušenia a motivácie sa často vyjadruje ako funkcia obrátenej U (známa tiež ako Yerkesov-Dodsonov zákon). Základnou myšlienkou je, že pri zvyšovaní úrovne vzrušenia sa zlepšuje výkon, ale iba do tej miery, po ktorej zvýšenie vzrušenia vedie k zhoršeniu výkonnosti. Predpokladá sa teda, že určité vzrušenie je potrebné pre efektívny výkon, ale príliš veľa vzrušenia vedie k úzkosti alebo stresu, ktorý zhoršuje výkon.
Hľadanie biologického mechanizmu schopného zmeniť úroveň vzrušenia jednotlivca viedlo k objaveniu skupiny neurónov (nervových buniek) v mozgovom kmeni, ktorý sa nazýval retikulárny aktivačný systém alebo retikulárna formácia. Tieto bunky, ktoré sa nachádzajú v strede mozgového kmeňa, prebiehajú od drene k talamu a sú zodpovedné za zmeny vzrušenia, ktoré človeka presúvajú zo spánku do bdelého stavu. Tiež sa predpokladá, že fungujú vo vzťahu k faktoru pozornosti jednotlivca.
