Scenár
Aj keď sa konvencie v jednotlivých krajinách líšia, scenár sa zvyčajne vyvíja v niekoľkých rôznych fázach, od zhrnutia pôvodnej myšlienky, cez „spracovanie“, ktoré obsahuje obrys a oveľa podrobnejšie, až po strelecký scenár. Hoci sa výrazy používajú nejednoznačne, scenár a scenár sa zvyčajne vzťahujú na dialóg a anotácie potrebné na pochopenie akcie; scenár číta podobne ako iné tlačené formy dramatickej literatúry, zatiaľ čo „strelecký scenár“ alebo „scenár“ častejšie zahŕňa nielen celý dialóg, ale aj rozsiahle technické podrobnosti týkajúce sa prostredia, práce s fotoaparátom a ďalších faktorov. Okrem toho môže mať natáčací scenár scény usporiadané v poradí, v akom sa budú strieľať, radikálne odlišné usporiadanie ako usporiadanie samotného filmu, pretože pre ekonomiku sa všetky scény, ktoré sa týkajú rovnakých hercov a súprav, bežne snímajú rovnaký čas.
Zložitejšie inscenácie vo všeobecnosti vyžadujú prepracovanejšie scenáre natáčania, zatiaľ čo viac osobných filmov sa môže vyrábať bez akejkoľvek formy písaného scenára. Dôležitosť skriptu sa tiež môže veľmi líšiť v závislosti od režiséra. Napríklad Griffith a iní raní režiséri často pracovali prakticky bez scenára, zatiaľ čo režiséri, ako je Hitchcock, scenár dôkladne naplánovali a navrhli obrazové obrysy alebo storyboardy, zobrazujúce konkrétne scény alebo zábery pred natáčaním akéhokoľvek filmu.
Niektoré skripty sú následne modifikované do románov a distribuované v knižnej podobe, napríklad bestsellerom The English Patient (1996), Michaela Ondaatjeho. V prípade doktora Dylana Thomasa a diablov (1953) sa scenár stal literárnym dielom bez toho, aby sa z neho niekedy urobil film.
Pri prispôsobovaní filmov iným umeleckým formám sa musia zohľadniť rozdiely v zložitosti a mierke filmu. Napríklad film musí často vynechať postavy a incidenty v románe, z ktorého je upravený, a tempo sa zvyčajne musí zrýchliť. Spravidla je možné zahrnúť iba zlomok románu. V adaptácii hry je krátenie menej prísne, ale stále je potrebné veľa dialógov prerušiť alebo vyjadriť vizuálne.
Viac ako polovica všetkých hraných filmov vyrobených v 20. storočí po roku 1920 bola adaptovaná z hier alebo románov a je pochopiteľné, že určité formule sa ticho akceptovali, aby sa uľahčilo pretavovanie literatúry do pohyblivých obrazov. Adaptácia sa považovala za esteticky podradné cvičenie, pretože väčšina takýchto filmov iba ilustruje klasiku alebo pretvára literárny text, až kým nezodpovedá štandardnej filmovej praxi. Osobitné vlastnosti, vďaka ktorým bol pôvodný zaujímavý, sa pri takomto procese často strácajú. Určité filmy a filmári však dosiahli estetickú prémiu tým, že akceptovali literárnosť originálu a konfrontovali ho s technológiou a metódami filmu (Francúzska nadporučík, 1981; Adaptácia, 2002). Mnohí režiséri preskúmali literatúru takmer dokumentárnym spôsobom. Napríklad dielo francúzskeho režiséra Erica Rohmera Die Marquise von O. (1976) výstižne vyjadruje literárnu citlivosť romantického, ironického diela Heinricha von Kleista. Na druhej strane, menej dobrodružné úpravy veľkého rozpočtu pretvárajú literárne diela, na ktorých sú založené, do konvenčných „hollywoodskych“ filmov, pretože niektorí kritici sa sťažovali na Sidney Pollack's Out of Africa (1985). Krehká a meniaca sa citlivosť hlavnej postavy, zrejmá v próze originálu, sa neodrážala v tradičnej, hoci veľkej prezentácii filmu.
Aj keď veľa významných literárnych autorov, vrátane F. Scott Fitzgerald a Williama Faulknera, pracovali na filmových scenároch, schopnosť písať dobrý originálny scenár, najmä za prísnych podmienok štúdia, patrí často k menej známym scenáristom so silným vizuálnym zmyslom. Niektorí autori, najmä vo Francúzsku, sa pokúsili zmenšiť priepasť medzi písaným a filmovým spôsobom vyjadrovania. Marguerite Duras a Alain Robbe-Grillet sa stali zástupcami nového druhu autora schopného a ochotného „písať“ priamo na film. Obaja režírovali svoje vlastné filmy, ktoré považovali za ekvivalent svojich románov a hier.
