Rieka Mackenzie, hlavný riečny systém v drenážnom vzore severozápadnej Severnej Ameriky. Jej povodie je najväčšie v Kanade a na kontinente je prekročené iba systémom Mississippi-Missouri. Systém Mackenzie odvádza oblasť s rozlohou 1 805 200 km2, ktorá je takmer rovnako veľká ako Mexiko. Z horných tokov rieky Finlay, ktorá tečie do Willistonského jazera (zamorené vody rieky Mier) západne od Skalistých hôr, celý riečny systém prechádza cez kanadský sever rozprestierajúci sa na jazere po 4 241 km, aby sa vyprázdnil do studené a často zamrznuté vody Beaufortského mora v Severnom ľadovom oceáne. Samotná Mackenzie je dlhá 1 025 km, podľa konvenčného merania z Veľkého otroka. Rieka je všeobecne široká, väčšinou s priemerom 1 až 2 míle (1,6 až 3,2 km) a v ostrovných úsekoch šírka 4,8 až 6,4 km. Má silný tok. Jeho trojuholníková delta pokrytá jazerom meria od severu na juh viac ako 120 km (80 km) a pozdĺž arktického pobrežia je široká asi 50 km.
Horné toky systému zahŕňajú niekoľko veľkých riek, ktoré samy odtečujú rozsiahle zalesnené nížiny severovýchodnej Britskej Kolumbie a severnej Alberty. Medzi tieto drenážne nádrže patrí rieka Liard (asi 107 000 štvorcových kilometrov), rieka Mier (116 800 štvorcových kilometrov) a rieka Athabasca (95 800 štvorcových kilometrov). Z východu prúdi do systému omnoho kratšie rieky, ktoré odvádzajú nízke skalnaté kopce starovekej štrukturálnej hmoty známej ako Kanadský štít. Súčasťou systému je aj veľké Veľké otrokové jazero (28 070 štvorcových míľ), Veľké medvedie jazero (31 100 štvorcových kilometrov) na severozápadných územiach a menšie jazero Athabasca (3 960 štvorcových kilometrov).]) medzi Alberta a Saskatchewan.
Celý región je vystavený tvrdej zimnej klíme a jeho zdroje sú málo a menej prístupné ako zdroje v južnej Kanade. Napriek tomu je to jedna z mála veľkých nedotknutých oblastí sveta, ktorá ponúka rozmanitú scenériu prírody a veľkolepé scenérie.
Fyzické vlastnosti
Samotná rieka Mackenzie začína na západnom konci Veľkého otroka, vo výške 156 metrov nad morom. Hlboká (na niektorých miestach viac ako 610 metrov) čistá voda zapĺňa východnú ruku jazera a v západnej časti sa nachádza plytká kalná voda. Vďaka svojej veľkej veľkosti a rozsahu zimnej ľadovej pokrývky je Veľké otrokové jazero poslednou časťou vodnej cesty Mackenzie, ktorá na jar nemá ľad. Niektoré ľady zostávajú do polovice júna v strede jazera.
Ľad na rieke Mackenzie sa začína rozpadať na začiatku až do polovice mája v južnej časti krajiny, ktorej predchádza rozpad na rieke Liard. Pred Mackenziou sú prítoky bez ľadu a počas obdobia rozpadu sú časté vysoké vody a záplavy, najmä keď sa tvoria ľadové priehrady. Na konci mája sa ľad rozpadá cez dolnú rieku Mackenzie; Kanály v delte rieky Mackenzie zvyčajne neobsahujú plávajúci riečny ľad do konca mája alebo začiatkom júna, pričom západné kanály sú ovplyvňované skorším rozpadom rieky Peel. Morský ľad zvyčajne ostáva na pobreží z delty v Beaufortskom mori v priebehu júna, najmä ak prevládajú vetry na pevnine.
