Louis Essen (narodený 6. septembra 1908, Nottingham, Nottinghamshire, Anglicko - zomrel 24. augusta 1997, Great Bookham, Surrey), anglický fyzik, ktorý vynašiel krištáľový krúžok s hodinami z krištáľu a prvé praktické atómové hodiny. Tieto zariadenia boli schopné merať čas presnejšie ako akékoľvek predchádzajúce hodiny.
Essen študoval fyziku na Nottingham University College, kde získal titul University of Londonphysics (1928), Ph.D. (1941) a D.Sc. (1948). V roku 1929 začal pracovať na frekvenčných a časových štandardoch v anglickom Národnom fyzikálnom laboratóriu v Teddingtone v Middlesexe, kde študoval ladiace vidlice a kremíkové oscilátory. Jeho vyšetrovanie vyvrcholilo hodinami z kremenného kruhu (1938), ktoré používali na meranie času elektricky indukované vibrácie kremenného kryštálu. Essenove hodiny sa v observatóriách začali široko používať ako časový štandard a boli prvým prístrojom, ktorý bol dostatočne presný na to, aby zachoval malé odchýlky rýchlosti rotácie Zeme; Pred Essenovou prácou si vedci mysleli, že rýchlosť je konštantná.
Počas druhej svetovej vojny vynašiel Essen niekoľko meracích prístrojov s rádiovými vlnami av roku 1946 on a AC Gordon-Smith použili jedno také zariadenie, vlnovitý rezonančný vlnovec, na meranie rýchlosti svetla s bezprecedentnou presnosťou. Číslo, ktoré získali, 299 792 ± 3 km za sekundu, bolo o 16 km / s väčšie ako najpresnejšia hodnota dosiahnutá v tom čase. V roku 1950 použili vylepšený dutinový rezonátor na získanie hodnoty rýchlosti 299 792,5 ± 1 km / s pre rýchlosť svetla, ktorá sa líši o menej ako dva metre za sekundu od presnejšej hodnoty založenej na laseri, ktorá bola oficiálne prijatá v roku 1975.
V roku 1950 sa Essen začal zaujímať o možnosť využitia frekvencie atómových spektrálnych čiar na udržanie času s mimoriadnou presnosťou. Hodiny, ktoré on a jeho kolega JVL Parry vyvinuli v roku 1955, boli regulované prirodzenou rezonančnou frekvenciou atómov cézia. Bolo to presné s presnosťou na jednu časť z 10 miliárd a boli to prvé atómové hodiny, ktoré pre tieto zariadenia spĺňali požadované normy presnosti. V roku 1957 vyvinuli vylepšenú verziu hodín, ktorá bola presná na jednu časť bilióna. Extrémne presná hodnota získaná Essenom a Parrym pre frekvenciu atómu cézia v roku 1958 poskytla nový štandard na meranie času, nazývaný atómový čas, a nakoniec (1967) sa nakoniec použila na redefinovanie štandardnej jednotky SI času, druhej z hľadiska atómové frekvencie.
Essen sa v roku 1960 stala zástupcom vedúceho vedeckého pracovníka Národného fyzikálneho laboratória a v tom istom roku bol zvolený za člena Kráľovskej spoločnosti. Začiatkom 70. rokov rozhneval kráľovskú spoločnosť a britskú vládu, keď publikoval kritiku Einsteinovej špeciálnej teórie relativity. Essenretired v roku 1972.
