J. Craig Venter, v plnom znení John Craig Venter, (narodený 14. októbra 1946, Salt Lake City, Utah, USA), americký genetik, biochemik a podnikateľ, ktorý propagoval nové techniky vo výskume genetiky a genomiky a riadil súkromný sektor. podnik, Celera Genomics, v projekte Human Genome Project (HGP).
Vzdelávanie a výskum NIH
Čoskoro po narodení Ventera sa jeho rodina presťahovala do oblasti San Francisco, kde voľný čas trávil kúpaním a surfovaním. Po strednej škole sa Venter pripojil k americkému námornému lekárskemu zboru a slúžil vo vietnamskej vojne. Po návrate do USA získal titul BA v biochémii (1972) a potom doktorát z fyziológie a farmakológie (1975) na Kalifornskej univerzite v San Diegu. V roku 1976 nastúpil na fakultu Štátnej univerzity v New Yorku v Buffale, kde sa podieľal na výskume neurochémie. V roku 1984 sa Venter presťahoval do National Institutes of Health (NIH) v Bethesda v štáte MD a začal študovať gény zapojené do prenosu signálu medzi neurónmi.
Zatiaľ čo v NIH sa Venter frustroval tradičnými metódami identifikácie génov, ktoré boli pomalé a časovo náročné. Vyvinul alternatívnu techniku s použitím exprimovaných sekvenčných príveskov (EST), malých segmentov kyseliny deoxyribonukleovej (DNA) nachádzajúcich sa v exprimovaných génoch, ktoré sa používajú ako „prívesky“ na identifikáciu neznámych génov v iných organizmoch, bunkách alebo tkanivách. Venter použil EST na rýchlu identifikáciu tisícov ľudských génov. Aj keď sa tento prístup prvýkrát prejavil skepticizmom, neskôr získal zvýšenú akceptáciu; v roku 1993 sa použil na identifikáciu génu zodpovedného za typ rakoviny hrubého čreva. Venterove pokusy o patentovanie génových fragmentov, ktoré identifikoval, však vyvolali rozruch medzi tými vo vedeckej komunite, ktorí verili, že tieto informácie patria do verejnej sféry.
TIGR a Celera Genomics
Venter opustil NIH v roku 1992 a s podporou ziskovej spoločnosti Human Genome Sciences v Gaithersburgu v štáte Md. Založil výskumnú skupinu, Inštitút pre genomický výskum (TIGR). V ústave tím vedený americkou mikrobiológkou Claire Fraserovou, prvou manželkou Ventera, sekvenoval genóm mikroorganizmu Mycoplasma genitalium.
V roku 1995, v spolupráci s americkým molekulárnym genetikom Hamiltonom Smithom z Johns Hopkins University, v Baltimore, MD, určil Venter genomickú sekvenciu Haemophilus influenzae, baktérie, ktorá u ľudí spôsobuje earaches a meningitídu. Úspech znamenal po prvýkrát, keď bola dešifrovaná úplná sekvencia voľne žijúceho organizmu a bola dosiahnutá za menej ako rok.
V roku 1998 založil Venter spoločnosť Celera Genomics a začal sekvenovať ľudský genóm. Celera sa spoliehal na celé genómové „brokovnicové“ sekvencovanie, techniku rýchleho sekvenovania, ktorú vyvinul Venter v čase TIGR. Technika brokovnice sa používa na dekódovanie malých častí DNA (asi 2 000 - 10 000 párov báz [bp]) genómu organizmu. Tieto rezy sa neskôr zostavia do kompletnej genomickej sekvencie. To je v kontraste so staršími technikami sekvencovania genómu, pri ktorých sa generuje fyzická mapa genómu organizmu usporiadaním segmentov chromozómov pred začiatkom sekvenovania; sekvenovanie potom vyžaduje analýzu dlhých 150 000 bp rezov DNA. Celera začala dekódovať ľudský genóm rýchlejšie ako vládne HGP. Venterovu prácu nazerala na prvý pohľad so skepticizmom skupina HGP financovaná z NIH, ktorú viedol genetik Francis Collins; napriek tomu na slávnosti, ktorá sa konala vo Washingtone, DC, v roku 2000, Venter, Collins a USA. Bill Clinton sa zhromaždil, aby oznámil dokončenie hrubého návrhu sekvencie ľudského genómu. V oznámení sa zdôraznilo, že postupnosť sa vytvorila spoločným úsilím medzi súkromnou spoločnosťou Venter a verejným výskumným konzorciom Collins. HGP bol dokončený v roku 2003.
Okrem ľudského genómu prispel Venter k sekvencovaniu genómov potkana, myši a plodu mušky. V roku 2006 založil Výskumný ústav J. Craiga Ventera (JCVI), neziskovú organizáciu na podporu výskumu genomiky. V roku 2007 vedci financovaní čiastočne z JCVI úspešne sekvencovali genóm komára Aedes aegypti, ktorý prenáša na človeka infekčný pôvodca žltej zimnice.
