Ťažký kov, žáner rockovej hudby, ktorý obsahuje skupinu príbuzných štýlov, ktoré sú intenzívne, virtuózne a silné. Vďaka agresívnym zvukom zdeformovanej elektrickej gitary je heavy metal pravdepodobne komerčne najúspešnejším žánrom rockovej hudby.
Aj keď pôvod pojmu ťažký kov sa vo veľkej miere pripisuje spisovateľovi Williamovi Burroughsovi, jeho použitie sa datuje už od 19. storočia, keď sa týkalo kanónu alebo všeobecnejšej moci. Tiež sa používa na klasifikáciu určitých prvkov alebo zlúčenín, ako vo fráze otrava ťažkými kovmi. Ťažký kov sa objavil v textoch Steppenwolfovej knihy „Born to be Wild“ (1968) a začiatkom sedemdesiatych rokov ho používali rockoví kritici, ktorí odkazovali na špecifický štýl hudby.
V polovici 60. rokov 20. storočia sa britským kapelám ako Cream, Yardbirds a Jeff Beck Group spolu s Jimi Hendrixom vo všeobecnosti pripisuje vývoj ťažších bicích, basov a skreslených gitarových zvukov, ktoré odlišujú ťažký kov od iných rockov založených na blues. Nový zvuk bol v 70. rokoch kodifikovaný Led Zeppelin, Deep Purple a Black Sabbath vydaním Led Zeppelin II, Deep Purple in Rock a Paranoid, ktoré obsahovali ťažké riffy, zdeformované „energetické akordy“, mystické texty, gitarové a bubnové sóla a vokálne štýly, ktoré siahali od nárekov Zeppelinovho Robertovho plantáže po kňučanie Ozzyho Osbourna v Sabbath. Tým, že kapely ako Kiss, AC / DC, Aerosmith, Judas Priest a Alice Cooper založili medzinárodnú fanúšikovskú základňu, rozvíjali v 70. rokoch stále viac prepracované scénické predstavenia a nepretržite cestovali, aby nahradili nedostatok rozhlasového hrania.
Popularita ťažkých kovov klesla počas disco rokov na konci 70. rokov, ale v 80. rokoch sa stala úspešnejšou ako kedykoľvek predtým Def Leppard, Iron Maiden a Saxon v čele „novej vlny britského heavy metalu“, ktorá spolu s dopadom úžasnej gitarovej virtuozity Eddieho Van Halena oživila tento žáner. Vlna kovového „glam“, predstavujúca skupiny ohýbajúce pohlavie, ako sú Mötley Crüe a Ratt, vychádzala asi v roku 1983 z Los Angeles; Poison, Guns N 'Roses a stovky ďalších kapiel sa potom presťahovali do Los Angeles v nádeji, že dostanú rekordné ponuky. Ťažký kov sa však stal celosvetovým fenoménom v náhodnom aj vo výrobe s úspechom nemeckých Škorpiónov a iných kapiel od Japonska po Škandináviu. Najdôležitejším hudobným vplyvom dekády bolo prispôsobenie akordových progresov, figurácie a ideálov virtuozity od barokových modelov, najmä Bacha a Vivaldiho, k ťažkým kovom. Podobne ako Van Halen, gitaristi ako Ritchie Blackmore (z Deep Purple), Randy Rhoads (s Osbourneom) a Yngwie Malmsteen predviedli nové úrovne a štýly techniky rockovej gitary, pričom populárne stereotypy ťažkého kovu explodovali ako monolitické a hudobne jednoduché.
Ťažký kov sa v osemdesiatych rokoch rozpadol na podžánre (ako napr. Lite metal, death metal a dokonca Christian Christian). Menšia podzemná scéna tvrdších štýlov sa vyvinula v opozícii voči popu orientovanejšiemu kovu Bon Jovi, Whitesnake a glamových kapiel. Metallica, Megadeth, Anthrax a Slayer priekopníkom thrash metalu, ktorý sa vyznačuje rýchlym tempom, tvrdými vokálnymi a gitarovými tónmi, agresivitou a kritickými alebo sarkastickými textami. Koncom 80-tych rokov 20. storočia takmer všeobecnejšie populárne štýly heavy metalu prevzali prakticky populárnu hudbu. kapely ako Guns N 'Roses a Nirvana pritiahli fanúšikov rôznymi smermi a mnohí fanúšikovia tiež prepadli rapovej hudbe. Počas 90. rokov zažilo mnoho hviezd predchádzajúcich desaťročí, napríklad Van Halen, Metallica a Osbourne, trvalý úspech spolu s novšími skupinami, ako je Soundgarden, ale názov heavy metal sa na obchodovanie s týmito skupinami alebo na definovanie ich fanúšikovskej komunity používal menej často.
V 80. rokoch 20. storočia boli hudobníci a fanúšikovia ťažkých kovov vystavení vážnej kritike. Politické a akademické skupiny sa rozvinuli, aby obvinili žáner a jeho fanúšikov z toho, že spôsobili všetko od zločinu a násilia až po skleslosť a samovraždu. Obhajcovia hudby však poukázali na to, že neexistujú žiadne dôkazy o tom, že by prieskum ťažkého kovu v šialenstve a hrôze spôsobil tieto sociálne neduhy skôr ako ich artikuloval. Texty a obrazy žánru sa už dlho venovali širokej škále tém a jeho hudba bola vždy rozmanitejšia a virtuóznejšia, ako to pripúšťajú kritici.
