Trinásť rokov vlády práce sa skončilo vo Veľkej Británii 11. mája 2010, päť dní - a veľa hodín intenzívnych rokovaní - po všeobecných voľbách, ktoré sa konali 6. mája, sa vytvoril „visel parlament“, v ktorom žiadna strana nevlastnila väčšinu, Vo veku 43 rokov sa David Cameron, vodca Konzervatívnej strany, stal najmladším premiérom Veľkej Británie za takmer 200 rokov. Vytvoril koaličnú vládu - prvú v Británii od druhej svetovej vojny - s liberálnymi demokratmi, ktorých vodca Nick Clegg (43 rokov) sa stal podpredsedom vlády. Konzervatívci získali 36% hlasov (oproti 32,3% v predchádzajúcich všeobecných voľbách v roku 2005) a 307 kresiel (vrátane jedného „bezpečného kresla“, pre ktoré bolo hlasovanie odložené až do 27. mája po tom, ako jeden z kandidátov zomrel pred voľbami), ktoré nechali stranu 19 krát oproti 326 potrebným na zabezpečenie celkovej väčšiny v 650-člennej Dolnej snemovni. Po zohľadnení zmien hraníc získali konzervatívci 97 kresiel viac, ako získali v roku 2005. Spolu s 57 liberálnymi demokratickými poslancami (čistá strata 5 kresiel; strana zabezpečila 23% hlasov), koaliční partneri mali 364 kresiel v novej Dolnej snemovni, ktorá je 78% väčšiny, práca s 29% hlasov (pokles z 35,2% v roku 2005) získala 258 kresiel, čo predstavuje čistú stratu 91 kresiel (na základe zmenených hraníc); menšie strany (12%) získali celkom 28 kresiel.
Labourova porážka sa všeobecne očakávala. Gordon Brown, ktorý sa stal vodcom strany a predsedom vlády v júni 2007 po tom, čo desať rokov pôsobil ako kancelár štátneho dlhu, bol nepopulárny, čiastočne preto, že ho verejnosť v určitom rozsahu obviňovala z nedávnej recesie a prudkého zhoršenia verejných financií., Hoci niektorí poslanci práce, vrátane bývalých ministrov vlády, hovorili o jeho nahradení alebo presvedčení, aby rezignoval pred voľbami, aby dal Labourovi väčšiu šancu na výhru pod novým vodcom, nikdy sa nepremietli do účinných krokov. Prekvapivejšie bolo, že konzervatívci nezískali absolútnu väčšinu. Väčšinu roka 2009 viedli labouristov až o 20% v prieskumoch verejnej mienky. Hoci sa priepasť v zime 2009 - 2010 zmenšila, keďže britské hospodárstvo začalo opäť rásť, zdá sa, že na začiatku kampane začiatkom apríla bola pravdepodobná mierna celková konzervatívna väčšina.
Udalosťou, ktorá náhle zmenila priebeh volieb, bola vôbec prvá živá televízna debata Spojeného kráľovstva medzi tromi hlavnými lídrami strán. Tri 90-minútové diskusie sa konali vo štvrtok. Prvý, v Manchestri 15. apríla, sledovalo okolo 10 miliónov divákov - výnimočné publikum pre britský politický program. Brown bol agresívny a Cameron vyzeral nervózne. Najviac uvoľneným z vodcov bol Clegg, ktorý mal najmenej čo stratiť. Často sa pozeral priamo do kamery a narazil na neho ako na najvernejších a najvernejších z týchto troch. V priebehu niekoľkých minút od ukončenia diskusie okamžitý prieskum YouGov zistil, že 51% divákov považovalo Clegg za najpôsobivejší interpreta v porovnaní s 29% pre Cameron a 19% pre Brown. Ostatné prieskumy verejnej mienky potvrdili, že Clegg dôrazne vyhral.
Vplyv na zámery hlasovania bol okamžitý a dramatický. Strana liberálnych demokratov, ktorá po prepustení manifestu strany získala podporu už do 24 hodín od debaty, získala ďalších 8 bodov v prieskumoch verejnej mienky, aby dosiahla 30%, zatiaľ čo labouristi aj konzervatívci skĺzli späť. Prieskumy verejnej mienky niekoľko dní zistili, že všetky tri strany priťahujú podobnú úroveň podpory, zatiaľ čo niektoré dokonca liberálnych demokratov krátko ukázali v čele. Do 6. mája sa liberálni demokrati vzdali približne polovice ziskov, ktoré dosiahli po tejto prvej rozprave, ale zachovali si dostatok hybnej sily na to, aby stoja konzervatívcov, najmä medzi 10 a 20 kreslami, ktoré by inak mohli získať. Keď oficiálne výsledky začali prichádzať od volebných obvodov začiatkom 7. mája, bolo jasné, že zatiaľ čo konzervatívci by boli najväčšou stranou v novej Dolnej snemovni, nedosiahli by však celkovú väčšinu. Pre labouristov a liberálnych demokratov boli výsledky zmiešaným požehnaním: Labor utrpel veľké straty - ale nie toľko, ako predpovedali analytici; liberálni demokrati nedosiahli zisky, ktoré očakávali, ale silnému výkonu spoločnosti Clegg v troch televíznych debatách sa pripisovalo, že niektorí poslanci liberálnych demokratov zachránili stratu kresla.
Z menších strán mali Zelení najväčší dôvod na oslavu, keď obsadili svoje prvé parlamentné kreslo (v Brightone na južnom pobreží Anglicka). Zľava ľavicová strana rešpektovala svoje jediné sídlo a krajne pravicová britská národná strana bola ťažko porazená za jedno miesto, ktoré dúfala, že vyhrá. Waleská nacionalistická strana, Plaid Cymru, získala jedno kreslo, aby získala celkovo tri kreslá, zatiaľ čo škótska národná strana získala šesť kresiel - to isté ako v roku 2005. (V skutočnosti každé škótske kreslo vyhrala rovnaká strana ako v predchádzajúcich všeobecných voľbách.) V Severnom Írsku zostala dominantná Demokratická odborová strana, ktorá získala 8 z 18 kresiel v provincii, ale Peter Robinson, vodca DUP a prvý minister Severného Írska, stratil svoje kreslo v Aliančnej strane Severného Írska po obvineniach zameraných na podnikanie jeho manželky. rokovania a súkromný život. Bolo to prvé parlamentné sídlo APNI.
Po voľbách Clegg splnil svoj predvolebný sľub, aby dal vodcovi strany s najväčším počtom kresiel šancu vytvoriť vládu; začal rokovania s Cameronom. Po troch dňoch, hoci rozhovory dosiahli určitý pokrok, Clegg tiež začal formálne rokovania s Laborom (niektoré neformálne rozhovory sa už uskutočnili). Popoludní 11. mája však bolo jasné, že priepasť medzi labouristami a liberálnymi demokratmi je príliš veľká, zatiaľ čo rozdiel medzi konzervatívcami a liberálnymi demokratmi je dostatočne úzky na to, aby bola koalíciou vedená koalícia určitým výsledkom. Brown rezignoval a asi o hodinu neskôr bol Cameron premiérom.
Keďže liberálni demokrati sú v porovnaní s konzervatívcami pravicového centra ľavicovou stranou, musel Clegg presvedčiť svoju stranu, aby nasledovala jeho vedenie. Podarilo sa mu tak na stretnutí svojich poslancov a kolegov neskoro večer 11. mája, ako aj na širšom zhromaždení 2 000 stranických aktivistov v Birminghame 16. mája. Zaujala ich nielen perspektíva britskej vlády, ktorá obsahovala liberálnych ministrov prvýkrát od druhej svetovej vojny, ale aj podľa Cameronovej dohody uskutočniť referendum o britskom volebnom systéme, zvážiť zavedenie volieb do Snemovne lordov a uložiť parlamenty na dobu určitú, a teda ukončiť právomoc predsedu vlády zvolať voľby v čase podľa vlastného výberu.
