Ben Jonson, meno Benjamina Jonsona (narodený 11. júna 1572, Londýn, Anglicko - zomrel 6. augusta 1637, Londýn), anglický Stuartov dramatik, lyrický básnik a literárny kritik. Všeobecne sa považuje za druhého najdôležitejšieho anglického dramatika po Williama Shakespeara za vlády Jakuba I. Medzi jeho hlavné hry patria komédie Každý človek v jeho humore (1598), Volpone (1605), Epicoene; alebo The Silent Woman (1609), The Alchemist (1610) a Bartholomew Fair (1614).
Divadelná kariéra
Jonson sa narodil dva mesiace po smrti jeho otca. Jeho nevlastný otec bol murár, ale šťastím sa chlapec mohol zúčastniť Westminsterskej školy. Jeho formálne vzdelávanie sa však skončilo skoro a najskôr nasledoval obchod svojho nevlastného otca a potom s určitým úspechom bojoval s anglickými silami v Holandsku. Po návrate do Anglicka sa stal hercom a dramatikom a prežil život kočujúceho hráča. Zrejme hral vedúcu úlohu Hieronima v španielskej tragédii Thomasa Kyda. V roku 1597 písal hry pre Philipa Hensloweho, hlavného predstaviteľa verejného divadla. Až na jednu výnimku (Prípad sa mení) sú tieto prvé hry známe, ak vôbec, iba podľa svojich titulov. Jonson v týchto rokoch zjavne písal tragédie a komédie, ale k jeho existujúcim spisom patria iba dve tragédie, Sejanus (1603) a Catiline (1611).
Rok 1598 znamenal náhlu zmenu stavu Jonsona, keď divadelný spolok lorda Chamberlaina úspešne predstavil Každý muž v jeho humore (podľa legendy mu to Shakespeare odporučil), a jeho povesť sa potvrdila. V tejto hre sa Jonson pokúsil priniesť ducha a spôsob latinskej komédie do anglického populárneho javiska tým, že predstavil príbeh mladého muža s okom pre dievča, ktorý má problémy s flegmatickým otcom, je závislý na šikovnom sluhovi a je v konečnom dôsledku úspešný - v skutočnosti je to štandardný dej latinského dramatika Plauta. Zároveň sa však Jonson snažil stelesniť do štyroch hlavných postáv štyri „humoury“ stredovekého a renesančného lekárstva - choler, melanchólia, hlien a krv - ktoré boli považované za určujúce ľudské fyzické a duševné zloženie.
V tom istom roku Jonson zabil spolubojovníka v súboji a napriek tomu, že unikol trestu smrti vyhlásením „výhody kléru“ (schopnosť čítať z latinskej biblie), nemohol uniknúť brandingu. Počas krátkeho uväznenia sa stal rímskym katolíkom.
Po úspechu každého človeka v jeho humore vystupovala rovnaká divadelná spoločnosť aj Jonsonovho každého človeka z jeho humoru (1599), čo bolo ešte ambicióznejšie. Bola to najdlhšia hra, ktorá bola kedy napísaná pre aliančné verejné divadlo, a snažila sa poskytnúť ekvivalent gréckej komédie Aristophanovcov; „Indukcia“ alebo „predohra“ a pravidelný medziúrokový výklad vysvetľovali autorove názory na to, čo by malo byť dráma.
Hra sa však ukázala ako katastrofa a Jonson musel hľadať divadlo inde, aby predstavil svoju tvorbu. Zjavným miestom boli „súkromné“ divadlá, v ktorých konali iba mladí chlapci (pozri detskú spoločnosť). Vysoká cena za prijatie, ktorú účtovali, znamenala vybrané publikum a boli ochotní vyskúšať silný satirický a formálny experiment; pre nich Jonson napísal Cynthia's Revels (c. 1600) a Poetaster (1601). Aj v nich však existuje paradox pohŕdania ľudským správaním ruka v ruke s túžbou po ľudskom poriadku.
V rokoch 1605 až 1634 pravidelne prispieval maškami pre súdy Jakuba I. a Karola I., spolupracoval s architektom a dizajnérom Inigom Jonesom. Toto znamenalo jeho priazeň súdu a viedlo k jeho postu ako laureát básnika.
Jeho masky na súde
Zdá sa, že Jonson získal kráľovskú pozornosť svojou zábavou v Althorpe, ktorú dostal pred kráľovnou Jakuba I., keď v roku 1603 odišla zo Škótska. V roku 1605 bola na súde prezentovaná maska čiernosti. „Maškaráda“ bola kvázi dramatická zábava, ktorá predovšetkým predstierala skupinu cudzincov, aby tancovali a spievali pred publikom hostí a účastníkov v kráľovskom dvore alebo šľachtickom dome. Tento elementárny vzorec bol veľmi prepracovaný za vlády Jakuba I., keď Jones poskytoval maškarným súdom čoraz viac nádherné kostýmy a scénické efekty. Zopár hovorených slov, ktoré maškaráda požadovala za alžbetínskych dní, sa rozšírilo do „textu“ niekoľkých stoviek riadkov a množstva stanovených piesní. Autor sa stal dôležitým aj dizajnérom: mal poskytovať nielen potrebné slová, ale aj osobitný „alegorický“ význam, ktorý je základom celej zábavy. Bol to Jonson v spolupráci s Jonesom, ktorý dal Jakobovskej maske charakteristický tvar a štýl. Urobil to predovšetkým zavedením návrhu „dramatickej“ akcie. Bol to teda básnik, ktorý poskytol poučný nápad a diktoval módu celonočného zhromaždenia. Jonsonove počiatočné masky boli jednoznačne úspešné, pretože v nasledujúcich rokoch bol opakovane povolaný, aby pôsobil ako básnik na súde. Medzi jeho masky patrili Hymenaei (1606), Hue a Cry After Cupid (1608), Maska krásy (1608) a Maska kráľovien (1609). Vo svojich maskách bol Jonson úrodný pri vymýšľaní nových motívov pre príchod cudzincov. To však nestačilo: vymyslel aj „antimasque“, ktorý predchádzal samotnému maškarátu a ktorý obsahoval grotesky alebo komiksy, ktoré boli skôr hercami než tanečníkmi alebo hudobníkmi.
Dôležité, hoci Jonson bol na súde v Whitehall, to bol bezpochyby Jonesove príspevky, ktoré spôsobili najviac rozruch. Toto napätie, ktoré by malo medzi týmito dvoma mužmi nastať, bolo nevyhnutné a nakoniec trenie viedlo k úplnému zlomeniu: Jonson napísal masku dvanástej noci pre súd v roku 1625, ale potom musel čakať päť rokov, kým súd znovu požiadal o jeho služby.
