Ashikaga Takauji (narodený v roku 1305, Ashikaga, Japonsko - zomrel 7. júna 1358, Kyōto), bojovník a štátnik, ktorý založil šógunát Ashikaga (dedičné vojenské diktatúry), ktorý ovládal Japonsko v rokoch 1338 až 1573.
Rodina Ashikaga sa stala jedným z najmocnejších v Japonsku počas obdobia Kamakura (1199 - 1333). Poskytovali popredných zadržiavateľov vládcov Hōjō, ktorí v tom čase so svojím hlavným mestom v Kamakure dominovali krajine, a tak cisára zaradili do bábkovej úlohy vo vláde. Nakoniec v roku 1331 sa cisár Go-Daigo (vládol 1318 - 39) pokúsil obnoviť štatút cisárskeho súdu vzkriesením vzbúr. Povstanie bolo ľahko zrušené a cisár bol vyhostený, ale o dva roky neskôr utiekol a znovu zosadil svoje sily a pripravoval sa na postup v cisárskom hlavnom meste Kyōto. Vláda Hōjō poslala Takaudži, aby posilnila Kyōtovu obranu. V tom čase však vláda Hōjōovho riadenia nad Kamakurou klesla. Povzbudení silou cisárskych síl, Takauji náhle zmenil strany; po návrate do vlastného panstva v provincii Tamba vo východnom Japonsku postavil armádu proti vláde Kamakura.
Strany zmenili aj niekoľko ďalších veľkých bojovníkov a vláda Hōjō sa rozpadla. Go-Daigo bol schopný založiť prvú cisársku vládu od 10. storočia, ktorá ovládala politickú aj vojenskú moc. Nová vláda sa však čoskoro stretla s ťažkosťami; Go-Daigo nikdy nebol schopný získať úplnú kontrolu nad odľahlou krajinou a bojovníci, ktorí mu pomohli, boli čoskoro nespokojní s rozdelením kazov.
V júli 1335 sa členovi rodiny Hōjō podarilo vychovávať armádu a znovu zachytiť Kamakuru. Aby využil túto príležitosť, Takauji požiadal, aby bol menovaný šógunom a aby bol zodpovedný za drvenie hōjovského povstania. Aj keď bola táto žiadosť zamietnutá, pochodoval na Kamakuru a porazil nepriateľa. Súd potom obvinil rodinu Ashikagov z vraždy princa Morinaga, syna cisára, ktorý bol uväznený v Kamakure, a tiež ich obvinil z odmeňovania držiteľov Ashikaga bez imperiálneho súhlasu.
Nasledovala bitka a pomocou svojho brata Tadayoshiho Takauji porazil cisárske vojská a zajal Kyōto. Cisárske sily sa čoskoro preskupili a vyhnali Takauji z mesta. Za menej ako tri mesiace sa Takauji opäť vrátil na čelo veľkej kombinovanej sily a porazil cisárske sily. Vyhlásil, že Go-Daigo stratil právo vládnuť, založil cisára z inej vetvy cisárskej rodiny a sám vymenoval šóguna. Bývalý cisár utiekol do pohoria Yoshino južne od Nary a vyhlásil sa za pravého vládcu; nepriateľstvo medzi severným súdom v Kyōte a južným súdom v Yoshino pokračovalo až do roku 1392.
V neskorších rokoch spor, ktorý zahŕňal Takaujiho a jeho brata Tadayoshi, tak oslabil jednotu rodiny Ashikaga, že Takauji nebol nikdy schopný úplne upevniť svoju moc. Takauji bol vysoko kultivovaný muž, ktorý zložil waka (31-slabiky básní) a renga (súvisiaci verš). Prispel tiež k rozvoju zenovej sekty, pre ktorú postavil chrámy po celej krajine vrátane chrámu Tenryū v Kyōte.
