Textová kritika, technika obnovy textov čo najbližšie k ich pôvodnej podobe. Texty v tejto súvislosti sú definované ako spisy iné ako formálne dokumenty, písané alebo tlačené na papieri, pergamene, papyruse alebo podobných materiáloch. Štúdium formálnych dokumentov, ako sú listiny a listiny, patrí k vede známej ako „diplomatika“; štúdium textov o kameni je súčasťou epigrafie; nápisy na minciach a pečatiach sú provinciou numizmatiky a sigillografie.
Textová kritika je, správne povedané, vedľajšou akademickou disciplínou navrhnutou tak, aby položila základy tzv. Vyššej kritike, ktorá sa zaoberá otázkami pravosti a pripisovania, interpretácie a literárneho a historického hodnotenia. Toto rozlíšenie medzi nižšou a vyššou kritikou bolo prvýkrát výslovne urobené nemeckým biblickým učencom JG Eichhornom; prvé použitie termínu „textová kritika“ v angličtine pochádza z polovice 19. storočia. V praxi nie je možné prísne rozlišovať operácie textovej a „vyššej“ kritiky: na začiatku svojej práce kritik, konfrontovaný s rôznymi formami textu, nevyhnutne používa štylistické a iné kritériá patriace do „vyššej“ vetvy. Metódy textovej kritiky, pokiaľ nie sú kodifikovaným zdravým rozumom, sú metódami historického prieskumu. Texty sa prenášajú takmer neobmedzeným spôsobom a kritériá použité textovým kritikom - technickým, filologickým, literárnym alebo estetickým - platia iba vtedy, ak sa uplatňujú so zreteľom na konkrétny súbor historických okolností, ktorými sa riadi každý prípad.
Pre študentov histórie, literatúry alebo filozofie je nevyhnutné zoznámiť sa s históriou textov a zásadami textovej kritiky. Písomné texty poskytujú hlavný základ pre tieto disciplíny a určité vedomosti o procesoch ich prenosu sú potrebné na pochopenie a kontrolu základných materiálov učiteľa. Pre pokročilého študenta ponúka kritika a úprava textov bezkonkurenčné filologické vzdelanie a jedinečnú inštruktážnu cestu k histórii štipendií; vo všeobecnosti platí, že všetky pokroky vo filológii sa dosiahli v súvislosti s problémami s úpravou textov. To znamená uznať, že vybavenie, ktoré kritik potrebuje pre svoju úlohu, zahŕňa ovládnutie celého študijného odboru, v ktorom leží jeho text; na úpravu Homera (aby sa dosiahol extrémny prípad) obdobie okolo 3 000 rokov. Pre všeobecného čitateľa sú výhody textovej kritiky menej zrejmé, sú však skutočné. Väčšina mužov je schopná prevziať texty o dôvere, dokonca o to, aby uprednostňovala známu verziu, nech už je zneváženú alebo neautentickú, pred skutočnou. Čitateľa, ktorý odoláva všetkým zmenám, ilustruje Erazmov príbeh kňaza, ktorý uprednostňoval svoj nezmyselný mumpsimus pred správnym sumpsimus. Takíto ľudia sú chránení pred činnosťou textového kritika.
Zákon o znižovaní návratnosti funguje v textovej oblasti ako v iných: vylepšenia v textoch veľkých autorov sa nedajú robiť donekonečna. Prekvapivo veľké množstvo textov však ešte nebolo uspokojivo upravené. Platí to najmä pre stredovekú literatúru, ale aj pre mnohé moderné romány. V skutočnosti základné materiály väčšiny textového vyšetrovania, samotné rukopisy, neboli zatiaľ všetky identifikované a katalogizované, oveľa menej systematicky využívané. Prvé vydanie Dickensových diel, ktoré sa malo zakladať na kritickom štúdiu textových dôkazov, sa začalo objavovať až v roku 1966, keď bolo uverejnené vydanie Olivera Twista K. Tillotsona. Spoľahlivé princípy Shakespearovej editácie sa začali objavovať iba s moderným vývojom v technikách analytickej bibliografie. Revidovaná štandardná verzia Biblie (1952) a Nová anglická Biblia (1970) zahŕňajú čítanie Starého zákona neznámeho pred rokom 1947, v ktorom boli v jaskyniach objavené ranné biblické rukopisy - tzv. Zvitky z Mŕtveho mora. Qumrān.
