Sir Richard Steele, pseudonym Isaac Bickerstaff, (narodený 1672, Dublin, Írsko - zomrel 1. september 1729, Carmarthen, Carmarthenshire, Wales), anglický esejista, dramatik, novinár a politik, najlepšie známy ako hlavný autor (spolu s Josephom Addisonom). periodík The Tatler and The Spectator.
Raný život a práce.
Steeleho otec, chorý a trochu neúčinný právnik, zomrel, keď mal syna asi päť rokov, a chlapec bol vzatý pod ochranu svojho strýka Henryho Gascoigneho, dôverného tajomníka vojvodu Ormonde, ktorého štedrosť, ako neskôr napísal Steele, dlhuje „liberálne vzdelávanie“. V roku 1684 ho poslali študovať do Anglicka na Charthouse av roku 1689 do kostola Christ Church v Oxforde. V Charterhouse sa stretol s Josephom Addisonom, a tak začal jedno z najslávnejších a najplodnejších zo všetkých literárnych priateľstiev, ktoré trvalo až do nezhôd (najmä politických) priniesol ochladenie a definitívne odcudzenie krátko pred Addisonovou smrťou v roku 1719. Steele sa presťahoval na Merton College v roku 1691, ale dohnaný vzrušením kampaní kráľa Williama proti Francúzom odišiel v roku 1692 bez toho, aby získal titul na vstup do armády. Bol povolaný v roku 1697 a povýšený na kapitána v roku 1699, ale s nedostatkom peňazí a spojení potrebných na výrazný pokrok opustil armádu v roku 1705.
Medzitým sa pustil do druhej kariéry ako spisovateľ. Možno čiastočne preto, že v roku 1700 vážne zranil kolegovho dôstojníka (incident, ktorý inšpiroval celoživotné zadržanie súbojov), čiastočne kvôli úprimným pocitom znechutenia „nepravidelnosti“ života armády a jeho vlastnej rozptýlenej existencie. 1701 moralistický trakt „Kresťanský hrdina“, z ktorého sa za jeho života predalo 10 vydaní. Tento trakt viedol k Steeleovmu obvineniu z pokrytectva a zosmiešňovaniu kontrastu medzi jeho strohými pokynmi a jeho geniálne konviviálnou praxou. Pre mnohých jeho súčasníkov však jeho zdvorilý tón slúžil ako dôkaz významnej kultúrnej zmeny od reštaurovania (najmä obhajoval úctivé správanie voči ženám). V Steeleových hrách by sa ozval moralistický tenor traktu. V tom istom roku (1701) Steele napísal svoju prvú komédiu Pohreb. Táto hra účinkovala v Drury Lane „s viac ako očakávaným úspechom“, táto hra si vybudovala povesť a pomohla ho upozorniť na vodcov kráľa Williama a Whigovcov. Neskôr v roku 1703 nasledoval toto so svojím jediným zlyhaním pódia The Lying Lover, ktoré bežalo iba šesť nocí a bolo, ako povedal Steele, „prekliaty pre svoju zbožnosť“. Vedomý a zle skonštruovaný, s veľkou moralizáciou, má napriek tomu nejaký historický význam ako jedna z prvých sentimentálnych komédií.
Tretia hra, The Tender Husband, s ktorou mu Addison pomohol (1705), mala určitý úspech, ale Steele pokračoval v hľadaní postupu a peňazí. V nasledujúcich rokoch si zabezpečil rôzne menšie menovania a v roku 1705, očividne ovládaný žoldnierskymi motívmi, sa oženil s vdovou Margaret Stretchovou, ktorá vlastnila značný majetok na Barbadose. Takmer okamžite bol majetok zapletený do jeho dlhov (v roku 1706 stratil dve žaloby o náhradu škody), ale keď koncom roka 1706 Margaret pohodlne zomrela, zanechala manželovi značný príjem. Steeleho druhé manželstvo, ktoré sa uzavrelo do roka po Margaretine smrti, bolo pre Mary Scurlockovú, ktorú Steele úplne zbožňovala, hoci ju niekedy mohol zanedbávať. Jeho stovky listov a poznámok k nej (často sa hovorí ako „Dear Prue“) poskytujú živé odhalenie jeho osobnosti počas 11 rokov ich manželstva. Po narodení mu štyri deti (z ktorých iba najstaršia, Elizabeth, dlho prežila Richarda), zomrela počas tehotenstva v roku 1718.
Staršie život a práca.
Steeleho najdôležitejšie vymenovanie na začiatku vlády kráľovnej Anny bolo stretnutie gazetteera - spisovateľa The London Gazette, oficiálneho vládneho denníka. Aj keď to posilnilo jeho spojenie s vodcami Whigovcov, jeho umelecké nadanie mu nedalo priestor a 12. apríla 1709 si zabezpečil svoje miesto v literárnej histórii spustením trojtýždňového esejového periodika The Tatler. Steele napísal pod menom (už slávnym satiristom Jonathanom Swiftom) Isaaca Bickerstaffa a vytvoril zmes zábavy a výučby v spôsoboch správania a morálky, ktorá sa mala zdokonaliť v divákovi. „Všeobecným účelom celku,“ napísal Steele, „bolo odporučiť pravdu, nevinnosť, česť a cnosť ako hlavné ozdoby života“; a tu, rovnako ako v neskoršom periodiku, je možné vidieť jeho silné etické zakrivenie, jeho pripútanosť k jednoduchým cnostiam priateľstva, úprimnosť a zhovievavosť, jeho vážnosť prístupu zmiernená hovorovou ľahkosťou a ľahkosťou jeho štýlu. Addison prispel približne 46 príspevkami a spolupracoval v niekoľkých ďalších, ale veľkú časť z 271 otázok mal sám Steele, a okrem toho, že mu priniesol slávu, priniesol mieru prosperity. Presná príčina Tatlerovho zániku je neistá, ale pravdepodobne boli dôvody hlavne politické: v roku 1710 sa moc presunula na konzervatórium a Steele, Whig, stratil gazetteership a priblížil sa strateniu funkcie komisára pre známky. Tatler obsahoval veľké množstvo politických narážok, niektoré z nich boli zamerané na Roberta Harleyho, samotného vedúceho konzervatívy, a Harley možno na Steeleho vyvinuli tlak, aby prestal s papierom.
Väčší nástupca Tatlera, ktorý sa prvýkrát objavil 1. marca 1711, bol nadšene nepolitický a bol nesmierne úspešný. Divák bol spoločný podnik; Steele's bol pravdepodobne originálnejším žurnalistickým duchom a vyvinul mnoho z najslávnejších myšlienok a postáv (napríklad Sir Roger de Coverley), aj keď ich neskôr Addison inklinoval rozvíjať vlastným spôsobom. Steeleho atraktívny, často ležérny štýl vytvoril dokonalú fóliu pre Addisonovo viac namerané, vyleštené a erudované písanie. Z 555 denných čísel prispel Steele 251 (hoci asi dve tretiny tvorili listy korešpondentov).
Medzi mnohými neskoršími podnikmi Steeleho v periodickej žurnalistike boli niektorí, napríklad Angličania, politicky stranícki. The Guardian (ku ktorému Addison podstatne prispel) obsahuje niektoré z jeho najvýznamnejších diel a The Lover obsahuje 40 jeho najatraktívnejších esejí. Iné, krátkodobé periodiká, ako napríklad The Reader, Town-Talk a Plebeian, obsahujú záležitosť značného politického významu. Steele sa skutočne stal hlavným novinárom Whigs v opozícii (1710 - 14), pričom jeho diela boli poznačené nezvyčajným stupňom princípu a integrity. Posledným rozšíreným literárnym dielom bolo Divadlo, dvojtýždenník.
Steeleho politické spisy vyvolali dosť búrok, aby sa jeho kariéra nestala hladkou. V roku 1713 rezignoval na funkciu komisára pre známky a bol zvolený do parlamentu, ale v dôsledku jeho protinátrových letákov „Dôležitosť Dunkerka uvažovania“ a „Kríza“ (obhajca hanoverského nástupníctva) bol vylúčený z funkcie. Dolná snemovňa pre „zdvorilé spisy“. Po vstupe Georga I. však nasledovalo pokojnejšie počasie a odmeny: Steele bol v roku 1714 menovaný na vrodený a pomerne lukratívny post guvernéra divadla Drury Lane, v roku 1715 rytiersky a v tom istom roku bol znovu zvolený do parlamentu.
Steeleho zdravie bolo postupne oslabené jeho veselou nestálosťou a dlho ho trápila dna. Napriek tomu sa svedomito venoval parlamentným povinnostiam a, čo je ešte horšie, svojej účasti na riadení Drury Lane. Jedným z jeho hlavných prínosov k prosperite tohto divadla bola jeho posledná a najúspešnejšia komédia The Conscious Lovers (1722) - jedna z najpopulárnejších hier storočia a možno najlepší príklad anglickej sentimentálnej komédie.
V roku 1724 odišiel Steele do dedičstva svojej neskorej manželky vo Walese a začal vyrovnávať svoje dlhy. Jeho záverečné roky boli tiché, ale jeho zdravie sa naďalej zhoršovalo.
