Ray Charles, pôvodné meno Ray Charles Robinson, (narodený 23. septembra 1930, Albany, Georgia, USA - zomrel 10. júna 2004, Beverly Hills, Kalifornia), americký klavirista, spevák, skladateľ a kapelník, popredný čierny zabávač účtovaný ako „Genius.“ Charlesovi sa zaslúžil prvotný rozvoj duše, štýlu založeného na prelínaní evanjelia, rytmu a blues a jazzovej hudby.
Keď bol Charles dieťaťom, jeho rodina sa presťahovala do Greenville na Floride a svoju hudobnú kariéru začal v piatich rokoch na klavíri v susednej kaviarni. Začal oslepnúť v šiestich rokoch, pravdepodobne z glaukómu a do siedmich rokov úplne stratil zrak. Navštevoval školu Svätého Augustína pre nepočujúcich a nevidiacich, kde sa sústredil na hudobné štúdiá, ale v pätnástich rokoch opustil školu, aby profesionálne hral na klavíri potom, čo jeho matka zomrela na rakovinu (jeho otec zomrel, keď mal 10 rokov).
Charles si vo svojich výkonoch vybudoval pozoruhodnú kariéru založenú na bezprostrednej emócii. Po tom, ako sa koncom štyridsiatych rokov objavil ako bluesový a jazzový klavirista vdýchnutý štýlu Nat Kinga Colea, Charles v rokoch 1952–53 nahral klasiku boogie-woogie „Mess Around“ a novinkovú pieseň „It should't been Me“. Jeho aranžmá pre Guitar Slim „Veci, ktoré som robil“ sa v roku 1953 stal miliónom predajcom blues. V roku 1954 Charles vytvoril úspešnú kombináciu vplyvov blues a evanjelia a podpísal dohodu s Atlantic Records. Hovorí sa, že Charlesovým výrazným hlasom je „Mám ženu“ a „Hallelujah I Love You So“. „What I Say“ viedol v roku 1959 v rebríčkoch predaja rytmu a blues a bol prvým Charlesovým vlastníkom.
Karlov rytmické hranie na klavíri a aranžovanie kapiel oživilo „funky“ kvalitu jazzu, ale nahral aj v mnohých ďalších hudobných žánroch. Na popový trh vstúpil s bestsellermi „Georgia on My Mind“ (1960) a „Hit the Road, Jack“ (1961). Jeho album Modern Sounds in Country and Western Music (1962) predal viac ako milión kópií, rovnako ako jeho singel „I Can't Stop Loving You“. Jeho hudba potom zdôrazňovala jazzové štandardy a interpretácie popových a šou.
Od roku 1955 Charles značne cestoval v Spojených štátoch a inde so svojou vlastnou veľkou kapelou a ženským záložným kvartetom v štýle evanjelia zvaným Raeletts. Tiež sa objavil v televízii a pracoval vo filmoch ako Ballad v modrej (1964) a The Blues Brothers (1980) ako hlavný skladateľ deja a zvuku. Sám vytvoril vlastné nahrávacie spoločnosti, Tangerine v roku 1962 a Crossover Records v roku 1973. Prijímateľom mnohých národných a medzinárodných ocenení získal 13 cien Grammy, vrátane ceny celoživotného úspechu v roku 1987. V roku 1986 bol Charles uvedený do skupiny Rock and Roll. Sieň slávy a získal ocenenie Kennedy Center Honor. Publikoval autobiografiu, brat Ray: vlastný príbeh Ray Charlesa (1978), napísaný Davidom Ritzem. Bol predmetom uznávaného biopického lúča (2004), ktorý hral Jamieho Foxxa ako Charlesa na výkone Ceny akadémie.
