Jadrová stratégia, tvorba zásad a stratégií výroby a používania jadrových zbraní.
Jadrová stratégia sa nelíši od akejkoľvek inej formy vojenskej stratégie v tom, že zahŕňa spojenie vojenských prostriedkov s politickými cieľmi. V tomto prípade sú však príslušné vojenské prostriedky také silné a deštruktívne, že bolo spochybnené, či ich použitie môže slúžiť nejakému užitočnému politickému účelu. Na jednej strane sa pýtalo, či ktorákoľvek krajina, ktorá čelí predsudkom voči civilizácii, môže uvoľniť také ničivé sily ako jadrové zbrane. Na druhej strane sa zistilo, že ich použitie proti podobne obdarovanému súperovi by malo za následok rovnako ničivé odvetné opatrenie. Ústrednou otázkou jadrovej stratégie je preto to, ako vyhrať a viesť jadrovú vojnu, ako to, či je možné na to pripraviť odstrašujúci účinok. Minimálnym cieľom by bolo odradiť iné jadrové použitie a maximálnym cieľom by bolo odradiť akúkoľvek agresiu z toho dôvodu, že akékoľvek nepriateľstvo by mohlo spôsobiť extrémne okolnosti, za ktorých by sa obmedzenia jadrového použitia stratili.
Tento maximálny cieľ, ktorý prijali obe superveľmoci počas obdobia studenej vojny, si vyžadoval veľkú pozornosť väzbám na konvenčnejšiu stratégiu a tiež na širší politický kontext vrátane vytvárania a rozpadu aliancií. Jadrový stratégi však venovali tomuto širšiemu kontextu len malú pozornosť kvôli pozoruhodnej kontinuite konfliktu medzi Východom a Západom, pričom dvom alianciám dominovala superveľmoc - Organizácia Severoatlantickej zmluvy (NATO) USA a Varšavská zmluva Sovietskym zväzom., Aj keď sa pokusy o reprodukciu týchto spojenectiev na iných kontinentoch ako v Európe stretli so skromným úspechom, ich stabilita v Európe znamenala, že boli prakticky považované za samozrejmé. Jadrová stratégia sa potom spojila s viacerými technickými otázkami týkajúcimi sa schopností rôznych zbraňových systémov a rozsahu potenciálnych foriem interakcie s tými, ktoré sú v rámci hypotetických scenárov nepriateľa.
Po skončení studenej vojny sa väčšina týchto scenárov stala priekopníckou, čo vyvolalo otázku, či ešte stále existuje úloha pre jadrovú stratégiu. Odpoveď z veľkej časti spočívala v tom, ako sa dôsledky šírenia jadrových zbraní zmestia do oveľa komplexnejšieho medzinárodného systému. S rastúcim napätím okolo okrajov Ruska a Číny sa však stalo najviac možné predstaviť si okolnosti, za ktorých by mohla vypuknúť veľká mocenská vojna, ktorá by vždy predstavovala riziko eskalácie jadra.
