William O. Douglas, v plnom rozsahu William Orville Douglas (narodený 16. októbra 1898, Maine, Minnesota, USA - zomrel 19. januára 1980, Washington, DC), verejný činiteľ, vychovávateľ práv a pridružený súdny dvor Najvyššieho súdu USA, najlepšie známy pre svoju dôslednú a otvorenú obranu občianskych slobôd. Jeho 36 1 / 2 roky služby na Najvyššieho súdu predstavovala najdlhšie funkčné obdobie v histórii Spojených štátov.
Ako syn presbyteriánskeho ministra sa Douglas presťahoval najskôr so svojou rodinou do Kalifornie a potom do Washingtonu. Jeho otec zomrel, keď bol William malé dieťa, a jeho matka potom usadila rodinu v Yakime vo Washingtone. Aj keď sa Douglas dostal do detskej obrny ako mladík, unikol mu trvalá ochrnutie a prostredníctvom jeho uvaleného režimu cvičenia počas zotavovania vyvinul to, čo by sa stalo celoživotnou láskou vonku.
Po maturite na Whitman College (Walla Walla, Washington) v roku 1920 Douglas krátko vyučoval školu. V roku 1922 sa rozhodol nastúpiť na právnickú fakultu. Po roku 1922 pracoval v celej krajine a zapísal sa na právnickú fakultu Columbia University Law School.
V roku 1925 absolvoval Douglas druhé štúdium v Columbii a krátko nato sa pripojil k advokátskej kancelárii na Wall Street, kde sa naučil komplikáciám finančného a podnikového práva. O rok neskôr opustil firmu, aby vyštudoval právo v Columbii, ao rok neskôr nastúpil na právnickú fakultu v Yale, kde pôsobil až do roku 1936.
V roku 1934, po tom, čo pracoval s ministerstvom obchodu na konkurzných štúdiách, nariadil Douglas štúdiu pre Komisiu pre cenné papiere a burzu (SEC) o reorganizácii bankrotujúcich spoločností. V roku 1936 sa stal členom SEC av roku 1937 bol menovaný za predsedu komisie. V rámci tejto funkcie navrhol reorganizáciu národných búrz, zaviedol opatrenia na ochranu malých investorov a začal vládnu reguláciu predaja cenných papierov.
Počas svojho pôsobenia v SEC sa Douglas stal priateľom a poradcom mesta Pres. Franklin Roosevelt. Keď vo februári 1939 sudca Louis Brandeis odišiel do dôchodku z najvyššieho súdu, Roosevelt nominoval Douglasa na obsadenie voľného miesta. Po potvrdení Senátom sa Douglas 17. apríla 1939 usadil na svojom poste a stal sa vo veku 40 rokov druhým najmladším sudcom Najvyššieho súdu v dejinách USA.
Aj keď je zodpovedný za písanie mnohých názorov v komplikovaných finančných prípadoch, stal sa Douglas najslávnejší pre jeho vyhlásenia o občianskych slobodách. Rovnako ako jeho kolega spravodlivosť a blízky priateľ Hugo Black, aj Douglas bol absolutistom v oblasti záruk slobody v Listine práv. Odmietol vládne obmedzenia slobody prejavu a bol otvoreným obhajcom neobmedzenej tlače. Jeho úplná opozícia voči akejkoľvek forme cenzúry ho urobila častým cieľom kritiky politických konzervatívcov a náboženských fundamentalistov.
Douglas sa tiež snažil zabezpečiť ochranu ústavných práv podozrivého z trestného činu a zúčastnil sa popredných súdnych rozhodnutí, ktoré obmedzili vynútené priznania, posilnili právo obvineného proti sebeobviňovaniu a posilnili zákazy nezákonného pátrania.
Douglas sa po porážke 31. decembra 1974 snažil prekonať svoje oslabujúce účinky a krátko sa vrátil na lavičku pred odchodom do dôchodku 12. novembra 1975. Douglas zostal počas svojej justičnej kariéry plodným spisovateľom, najmä o ochrane, histórii, politike a zahraničné vzťahy; medzi jeho knihy patria Muži a hory (1950) a Listina práv za divočinu (1965).
