Reprodukčná biológia

Reprodukcia životného cyklu

Aj keď sa o organizmoch často uvažuje len ako o dospelých, rozmnožovanie sa považuje za vytvorenie nového dospelého, ktorý sa podobá dospelému z predchádzajúcej generácie, ale živý organizmus je v skutočnosti organizmom počas celého svojho životného cyklu, od oplodneného vajíčka po dospelý, nie iba pre jednu krátku časť tohto cyklu. Reprodukcia v tomto zmysle nie je iba fázou v histórii života organizmu, ale celou históriou organizmu. Bolo zdôraznené, že iba DNA bunky je schopná sa replikovať sama, a dokonca aj to, že proces replikácie vyžaduje špecifické enzýmy, ktoré sa sami vytvorili z DNA. Reprodukcia všetkých živých foriem sa teda musí posudzovať vo vzťahu k času; reprodukuje sa séria kópií, ktoré sa, ako poradie jednotlivých snímok filmu, menia v priebehu času presným a usporiadaným spôsobom.

Niekoľko príkladov slúži na ilustráciu veľkého množstva životných cyklov v živých organizmoch. Tiež ilustrujú, ako sa môžu meniť rôzne časti životného cyklu, a skutočnosť, že tieto zmeny sa neobmedzujú iba na štruktúry dospelých. Jednou z variácií je minimálna veľkosť - to znamená rozdiely vo veľkosti gamét (zrelé pohlavné bunky) a asexuálnych tiel. Ešte väčšie rozdiely v životných cykloch však zahŕňajú maximálnu veľkosť; existuje obrovský rozdiel medzi jednobunkovým organizmom, ktorý sa delí binárnym štiepením a obrovským sekvojím. Veľkosť koreluje s časom. Baktéria potrebuje na dokončenie svojej životnej histórie asi 30 minút a rozdelí sa na dve (generačný čas); obrie sekvoja nesie svoje prvé šišky a plodné semená po 60 rokoch. Životný cyklus sekvojov je 10 000 000 krát dlhší ako životnosť baktérie, ale veľký rozdiel vo veľkosti tiež znamená, že strom musí byť komplikovaný a zložitý. Obsahuje rôzne typy tkanív, ktoré je potrebné starostlivo duplikovať z generácie na generáciu.