manželstvo, právne a sociálne sankcionovaná únia, zvyčajne medzi mužom a ženou, ktorá je regulovaná zákonmi, pravidlami, zvykmi, vierou a postojmi, ktoré predpisujú práva a povinnosti partnerov a udeľujú štatút ich potomkom (ak existujú). Univerzálnosť manželstva v rôznych spoločnostiach a kultúrach sa pripisuje mnohým základným sociálnym a osobným funkciám, pre ktoré poskytuje štruktúru, ako je sexuálne uspokojenie a regulácia, rozdelenie práce medzi pohlaviami, hospodárska výroba a spotreba a uspokojenie osobných potrieb náklonnosť, postavenie a spoločnosť. Jeho najsilnejšia funkcia sa možno týka reprodukcie, starostlivosti o deti a ich vzdelávania a socializácie a regulácie línií zostupu. V priebehu vekov manželstvá nadobudli veľké množstvo foriem. (Pozri výmenné manželstvo; skupinové manželstvo; polyandriu; polygamiu; manželstvo stromov. Pozri tiež manželstvo podľa zvykového práva.)
Do 21. storočia sa začala meniť povaha manželstva v západných krajinách - najmä s ohľadom na význam plodu a ľahkosti rozvodu. V roku 2000 sa Holandsko stalo prvou krajinou, ktorá legalizovala manželstvá osôb rovnakého pohlavia; zákon nadobudol účinnosť 1. apríla 2001. V nasledujúcich rokoch nasledovalo mnoho ďalších krajín - vrátane Kanady (2005), Francúzska (2013), Spojených štátov (2015) a Nemecka (2017). Niektoré krajiny okrem toho rozšírili výhody a povinnosti na páry rovnakého pohlavia prostredníctvom registrovaného partnerstva alebo občianskej únie, pričom obidve tieto pojmy znamenali rôzne veci v rôznych kontextoch.
V biologickom vývojovom meradle, čím zložitejší je druh, tým dlhší je potomok závislý od svojej matky na prežití od narodenia do dospelosti. Ľudské bytosti, na vrchole evolučnej stupnice, potrebujú na dosiahnutie zrelosti najviac času všetkých druhov. Týmto sa ľudským rodičom ukladajú zvýšené povinnosti v oblasti starostlivosti o svoje deti a manželstvo sa tradične považuje za inštitúciu, ktorá je najvhodnejšia na plnenie týchto rodičovských povinností a povinností.
